长着像鸭子一样扁平嘴巴的鸭嘴龙类，有着怎样的发育特点？科学家在不久前发表的论文中披露了两件距今约7200万至6600万年的完整鸭嘴龙胚胎化石，并得出结论：小型的蛋与晚成雏龙是鸭嘴龙类的原始性状，此类胚胎在孵化较长一段时间后，四肢骨骼才完全长成。
近日，福建省英良石材自然历史博物馆、中国地质大学（北京）、台湾自然科学博物馆和加拿大自然博物馆的学者，在国际学术期刊《BMC生态与进化》联合发表了相关论文。
研究团队介绍，鸭嘴龙类胚胎并非在全球范围内首次发现，但是这两件新的鸭嘴龙胚胎化石是迄今为止在同类中保存得最好的。胚胎所在的蛋为长径约9厘米的椭圆体，容积约660毫升，胚胎部分约占整个蛋的40%，胚胎蛋有着约0.4毫米厚的蛋壳，微观结构显示其属于圆形蛋科。
化石标本现馆藏于福建省英良石材自然历史博物馆，博物馆将这组标本昵称为“英贝贝”。它们发现于江西赣州，距今约7200万至6600万年。根据胚胎的头骨、脊椎和四肢骨骼的独特形状，科学家推断出蛋中包含的化石胚胎属于鸭嘴龙类。这是一类生活在恐龙时代末期的大型植食性恐龙。
鸭嘴龙类传统上被分为两类：头骨上有精致空心脊冠的赖氏龙亚科，以及没有这种脊冠的栉龙亚科或鸭嘴龙亚科。一般来说，鸭嘴龙亚科所产的蛋比赖氏龙亚科要小许多（容积分别为900毫升和4000毫升），因此孵出的雏龙也较小。
不仅如此，鸭嘴龙亚科的雏龙被认为比赖氏龙亚科的发育程度更低，特别是在肢骨的形成方面。也就是说，鸭嘴龙亚科的雏龙是晚成的，它们在孵化后，经历较长一段时间，四肢骨骼才完全长成。相比之下，体型较大的赖氏龙亚科雏龙则是早成的，出生之后可以很快加入龙群。
经过对比，研究团队得出结论，此次发现的“英贝贝”胚胎蛋中，蛋和胚胎都很小，与鸭嘴龙亚科相似，这表明小型的蛋与晚成雏龙是鸭嘴龙类的原始性状，而赖氏龙亚科更大的蛋与早成雏龙是衍生的。据新华社
